体内時計による影響

原因の1つには人間の体内時計による影響があります。
十分に寝ているはずなのに、日中に眠気に襲われるという経験をしたことはないでしょうか？
これは、人間の体内時計に備わっている睡眠と覚醒のリズムが原因です。人間の体内リズムにより、ちょうど食後にあたる午後2時頃に眠気が起きることがわかっています。食事をとっていない場合にもこの時間帯は眠気がおきやすいのです。

睡眠不足

睡眠不足も原因の1つとなります。米国の国立睡眠財団による理想の睡眠時間は、18歳以上の成人で7時間～9時間が推奨されています。しかし、経済協力開発機構（OECD）が2021年に行った調査によると日本人の平均睡眠時間は7時間22分で、加盟国のうち最も睡眠時間が短いことがわかりました。睡眠時間は個人差があるため、推奨時間をクリアしていれば良いというわけではありませんが、日中の時間帯に頻繁に眠気を感じるようであれば、その原因は睡眠不足かもしれません。

出典元：厚生労働省「良い目覚めは良い眠りから」

栄養の偏り

栄養の偏りが原因となり眠くなることもあります。脳のエネルギー源はブドウ糖ですが、その原料である糖質の過剰摂取が原因で眠気に襲われることや食後に集中力や判断力が低下することがあります。また食後はインスリン分泌による血糖値低下で眠くなることもあります。朝食を食べない傾向にある方は、ブドウ糖が不足した状態が続き、その後の食事で急激な血糖値の上昇・下降が起きるため、眠気が誘発されることも考えられます。たんぱく質やビタミン、ミネラルなどの栄養も脳の活動に欠かせないため、これらの栄養が不足すると、集中力の低下や疲労を感じやすくなり、眠気へとつながるでしょう。

疲労回復

短時間の昼寝をすることは、疲労やストレス軽減などの効果にも期待ができます。長時間にわたりパソコンを使用する仕事や、多くの情報を処理しなければならない仕事などは、体力的にも精神的にも負荷が大きくなり疲れやストレスが溜まります。パワーナップによって、脳だけでなく体の疲労も軽減され、その後の作業効率が良くなると言われています。疲労が重なり続けると、大きな事故やミスにもつながる可能性があるのでパワーナップを有効的に利用して疲労回復しましょう。

睡眠のリズムが整う

パワーナップは、睡眠のリズムを整え、規則正しい生活を送りやすくなる効果があります。昼寝をしてしまうと、夜眠れなくなるのでは？と不安になる方もいるかもしれませんが15分～30分程度の短時間の昼寝は、体内時計のリズムに従ってとる睡眠ですので、むしろ夜の入眠がスムーズになり、寝起きの目覚めなど、生活のリズム全体が良くなるので、結果的に睡眠の質も高めることができるのです。

健康に良い

昼寝と心臓病発症との関係性について調査を行ったところ、30分以下の昼寝をすることで、心臓病の死亡リスクが低下するというデータがあります。また、国立精神・神経医療研究センターでは、アルツハイマー型認知症のリスクを下げるという研究結果も発表もされています。この他にも昼寝をすることで血圧が下がり、高血圧の緩和や脳梗塞や糖尿病などの予防にもつながると言われています。つまり短時間の昼寝は健康に良いということが、世界の多くの研究で実証されているのです。

学習能力の向上

パワーナップは学習力の向上につながります。
睡眠時間を減らし、長時間勉強しているのに、学習成果がなかなか上がらないと悩んだことがあるかもしれません。睡眠不足の状態では、集中力や記憶力、注意力などが低下するためです。最近では、小中学校、高校でも10分～15分程度の昼寝を導入する学校があるほど、頭がすっきりして集中力がアップするとパワーナップが注目されています。もちろんこれは社会人にも当てはまりますので、パワーナップにより集中力がアップすれば、仕事の効率化にもつながるでしょう。

記憶力の強化

パワーナップは記憶力の強化にもつながります。
睡眠は、体や脳を休めるためだけでなく、脳内の情報の整理や記憶の定着を行っていますので、記憶力を向上させるためにはとても重要です。覚えたことを忘れないようにと眠らない方法をとる方もいるかもしれませんが、眠らないと見たものや聞いたものなどの情報が刺激を受けてしまい、覚えた記憶を忘れてしまいがちです。例えば、テストの前に徹夜で勉強をして覚えたことは、新たに見聞きした情報の刺激で忘れてしまう可能性があります。睡眠によって、脳内で情報の整理、記憶の定着が行われ身につきやすいと言えるため、大学受験・模擬テストなどを受ける時は勉強後に一旦短時間でも睡眠をとったほうが良いでしょう。

覚醒作用がある

パワーナップによって覚醒作用も期待できます。
眠くなった時の対策方法としてコーヒーを飲む、ガムを噛むことで覚醒して目を覚ますという方もいるでしょう。このように寝ないようにする方法以外に目を覚ます方法として挙げられるのがパワーナップです。15～20分程度の仮眠によって脳を覚醒させることができるのです。脳が覚醒されれば、頭がぼーっとすることもなく、その後の作業効率が上がります。その後眠気に襲われることも減るため、眠気低減効果もあるとされています。

赤ちゃん

赤ちゃんの1回の睡眠時間は45分程度と言われています。まとめて長時間寝るのではなく、朝・昼・夜を問わず、短い睡眠サイクルを繰り返します。これは、赤ちゃんの脳がまだ発達途中であり、睡眠と覚醒を交互に繰り返すことで、徐々に生活リズムが備わってくるためです。

未就学児（保育・幼稚園児）

未就学児の場合は、1歳くらいから昼寝の回数を分ける必要はなく、正午に1時間半～2時間半ほど寝れば、1日を元気に過ごせると言われています。4歳前後になるとほとんど昼寝の必要はなくなり、1日中起きて活動できるようになっていきます。ただ、たくさん遊ぶなどして疲れると眠気が起きることもありますので、その時は30分～1時間程度昼寝をさせるようにしましょう。

学生

学生になると夜に睡眠をとり、日中は学校で授業を受け、放課後部活動に専念するなど活発に動いています。勉強やスポーツなどやらなければならないことが多くなると、夜の睡眠時間が減り、昼間に眠気を感じる学生も少なくないでしょう。なかなか学校では難しいかもしれませんが、パワーナップを行い30分未満の昼寝タイムを設けると、成績向上につながる可能性もあります。

働き盛りの大人

働き盛りの大人も学生と同様に、夜に睡眠をとり、日中は起きて働くという生活パターンを身につけています。たとえ昼間眠気に襲われたとしても、我慢して働くという方が多いでしょう。先ほどもご紹介したとおり仕事のミスや事故を避け、仕事の効率を上げるためにも眠い場合にはパワーナップをおすすめします。

高齢者

年齢を重ねていくと、脳の機能は少しずつ低下していきます。そのため、高齢者の場合は起きていても眠い、眠っていても目が覚めるなどの状態になりやすくなります。近年では、高齢者も健康を維持するために30分未満の短い昼寝をすると良いという研究結果も出ています。